# Sendero de Uso Público Este sendero tiene una longitud de casi 4 km. Se inicia en la esquina que da acceso al Camping Despeñaperros, junto al antiguo tramo de la N-IV, a las afueras del casco urbano de Santa Elena. Presenta una dificultad baja siendo prácticamente llano, excepto un tramo de unos 400 metros donde se supera una pequeña pendiente de a penas el 5%, por lo que es apto para pasear con niños pequeños. Si se toma en el sentido de la agujas del reloj desde el punto de inicio, el sendero se adentra rápidamente en un pinar donde abunda principalmente el pino piñonero entremezclado con algunos pinos resineros, cipreses y encinas. Los primeros 350 metros de sendero discurren por una zona arbolada con abundantes sombras y libre de matorral, ya que constituye la zona de seguridad contraincendios del camping. Esto hace de este tramo un sitio ideal para la búsqueda de setas en otoño. El sendero continúa otros 170 metros por una zona más intrincada de vegetación mediterránea en la que abunda el romero y las jaras bajo el arbolado, que nos conduce hasta un espectacular mirador panorámico suspendido sobre la vieja ctra. N-IV. Desde el mirador se tiene una visión inigualable del Parque Natural, ya que el sendero se sitúa en el extremo Sur. La visión panorámica de 180 grados permite ver todo el monte Despeñaperros desde el Collado de la Estrella, el Puerto del Rey, el Salto del Fraile, Navavacas, el Castillo de Castro Ferral y siguiendo la cuerda del Collado de la Estrella hacia el Este, se contempla el Paso de Despeñaperros y a su derecha el Collado de los Jardines desde donde el parque mira a Aldeaquemada. Dejando atrás el mirador, el sendero discurre 900 metros por una antigua pista de saca de madera totalmente llana a través de un frondoso bosque mixto de pinos, cipreses, encinas y alcornoques, donde de nuevo el matorral noble del monte mediterráneo da un toque de naturalidad al visitante que pierde la noción de la distancia al pueblo pero que, no olvidemos, está a poco más de 1 km de distancia. Llegados al final de la pista, el sendero gira bruscamente a la derecha para retornar al Santa Elena usando un camino forestal más ancho, que igualmente discurre bajo un dosel de pinos piñoneros de gran porte. Es a partir de ese punto donde se encuentra la única dificultad del sendero, pues durante cuatrocientos metros se sube por una ligera cuesta con una pendiente en torno al 5% para llegar al límite del Parque donde de nuevo se hace totalmente llano. El tramo final discurre por una zona de transición entre el espacio forestal y el agrícola, bordeando justo el perímetro sur del camping Despeñaperros, pasando por su puerta de acceso y finalizando justo donde comenzó. El sendero muestra como principales atractivos su cercanía al pueblo de Santa Elena, su afabilidad, la abundancia de sombras para los días calurosos, la gran biodiversidad botánica y, por encima de todo, las vistas privilegiadas desde el mirador que invita a dejar volar la imaginación contemplando este inigualable paisaje y, por qué no, a reflexionar sobre los innumerables viajeros de tantas culturas que han utilizado este paso natural entre la meseta y Andalucía. Consejos prácticos: 1. Lleva agua y algún snack energético para mantenerte hidratado y con energía. 2. Usa protector solar y gorra, especialmente en días soleados. 3. Comprueba el pronóstico del tiempo y adáptate a las condiciones. 4. Respeta el entorno natural: no dejes basura y permanece en los senderos. www.senderosdelplomo.com